Instituciones de la Unión Europea: el Comité Económico y Social Europeo (CESE).

El Comité Económico y Social Europeo (CESE) es un organismo consultivo de la Unión Europea que cuenta con 344 miembros de todos los Estados de la Unión, y cuya finalidad principal es la de representar a la sociedad civil organizada, para ello se compone de representantes de las organizaciones de empresarios, trabajadores y otras organizaciones de la sociedad civil, en particular las pertenecientes a los ámbitos socioeconómico, cívico, profesional y cultural.

El Comité emite dictámenes dirigidos a la Comisión Europea, el Consejo y el Parlamento de la Unión Europea, funcionando así como puente, o enlace, entre estas instituciones comunitarias y la sociedad civil, haciendo que la Unión Europea sea más participativa para el ciudadano, más integradora con respecto a la sociedad, y por lo tanto, más democrática.

Funciones del Comité Económico y Social.

El Comité Económico y Social Europeo cuenta con 3 cometidos fundamentales:

- Contribuir a que las políticas y la legislación europeas se adapten mejor a las realidades económicas, sociales y cívicas prestando asistencia al Parlamento Europeo, al Consejo y a la Comisión Europea mediante la experiencia de sus miembros, su representatividad, el diálogo y la búsqueda de consenso en aras del interés general.

- Favorecer el desarrollo de una Unión Europea más participativa y cercana a los ciudadanos constituyendo el marco institucional de representación, información, expresión y diálogo de la sociedad civil organizada.

- Fomentar los valores que constituyen el fundamento de la construcción europea e impulsar el avance, tanto en Europa como en el mundo entero, de la democracia, la democracia participativa y el papel de las organizaciones de la sociedad civil.

El Comité es consultado por el Parlamento Europeo, el Consejo o la Comisión en los múltiples ámbitos previstos en los tratados. Estos ámbitos se han ido ampliando de forma progresiva, ampliando así su actuación. Además de los ámbitos sometidos a consulta obligatoria, el Comité puede emitir dictámenes por propia iniciativa cuando considere que tal acción es importante para defender los intereses de la sociedad civil. El CESE emite unos 170 dictámenes cada año, de los cuales aproximadamente el 15% lo hace por iniciativa propia.

Una característica fundamental del Comité es que se marca como objetivo lograr un consenso entre sus miembros, que representan a una amplia variedad de grupos de interés, por ejemplo entre los miembros del grupo de empresarios y los representantes de los trabajadores. El hecho de trabajar sobre el terreno, en la vida cotidiana de las personas, sitúa al Comité en una situación privilegiada a la hora de asesorar sobre el impacto de la legislación comunitaria en la sociedad, y sobre todo como puede adaptarse la normativa con vistas a buscar un mayor consenso y apoyo público. 

Otros elementos importantes de la actividad del Comité Económico y Social Europeo son el esfuerzo de la transparencia en la toma de decisiones de la Unión Europea y la creación de estrechos vínculos con las organizaciones de la sociedad civil.

Funcionamiento del Comité Económico 

y Social Europeo.

Los 344 miembros que componen el CESE son propuestos para su designación por los gobiernos nacionales de sus respectivos países, y son nombrados por el Consejo de la Unión Europea para un mandato de 5 años, renovable. Proceden de los distintos grupos y organizaciones sociales y económicas de Europa, y una vez nombrados actúan de forma independiente a la de sus gobiernos.

Los miembros del Comité se organizan en 3 grupos internos: empresarios, trabajadores y las llamadas "actividades diversas". Nombran a su propio presidente, y a dos vicepresidentes, que tendrán un mandato de dos años y medio. Se reúnen 9 veces al año en sesión plenaria en Bruselas, donde los dictámenes se aprueban por mayoría simple.

La preparación de las sesiones plenarias la realizan 6 secciones especializadas encabezadas por miembros del Comité y que reciben apoyo de la Secretaría General del Comité, situada en Bruselas.

Estas son las secciones especializadas y las comisiones que componen el Comité Económico y Social Europeo:

• Sección Especializada de Unión Económica y Monetaria, y Cohesión Económica y Social (ECO).
• Sección Especializada de Mercado Único, Producción y Consumo (INT).
• Sección Especializada de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información (TEN).
• Sección Especializada de Empleo, Asuntos Sociales y Ciudadanía (SOC).
• Sección Especializada de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente (NAT).
• Sección Especializada de Relaciones Exteriores (REX).
• Comisión Consultiva de las Transformaciones industriales (CCMI).

El CESE realiza un seguimiento de la evolución de las estrategias a largo plazo de la Unión Europea por medio de los denominados "observatorios" y de un Comité Directivo que supervisan su ejecución y su impacto a nivel de la base. Estas entidades son las siguientes:

• Observatorio de Desarrollo Sostenible.
• Observatorio del Mercado de Trabajo.
• Observatorio del Mercado Único.
• Comité Directivo Europa 2020.

 Relaciones entre el Comité y los Consejos 

Económicos y Sociales.

El Comité Económico y Social Europeo mantiene de forma sistemática vínculos con los consejos económicos y sociales regionales y nacionales de toda la Unión Europea. Estos vínculos principalmente suponen el intercambio de información y la celebración de debates conjuntos cada año sobre cuestiones específicas.

Europa a un Paso: Educación en el Reino Unido.

Siguiendo con las actividades temáticas del programa “Europa a un Paso” la Concejalía de Juventud, Infancia y Cooperación Internacional, y el Centro de Información Europe Direct Ciudad Real ha invitado esta vez a Carolina Jimenez Sánchez, directora de Educación del British Council en España.

Las charlas y actividades realizadas en el programa “Europa a un Paso” pretenden acercar a los ciudadanos, sobre todo a los más jóvenes, a las oportunidades que se nos ofrecen desde la Unión Europea para trabajar, estudiar o viajar, haciendolo de modo temático o monográfico, por países. El Reino Unido es uno de los destinos mas demandados por los usuarios que en busca de información se dirigen a nuestro Centro Europe Direct Ciudad Real, por ello no quisimos dejar pasar la ocasión que nos presentó la oficina del British Council en España de dar a conocer a los estudiantes españoles las oportunidades que se les brinda para estudiar en este Estado miembro.

La charla fue inaugurada por el Concejal de Juventud, Infancia y Cooperación Internacional de Ciudad Real, Carlos Gutiérrez, y presentada por el responsable del Centro de Información Europe Direct de esta ciudad, Máximo Galindo, dentro del programa “Europa a un Paso” que se viene realizando, a continuación la charla informativa estuvo a cargo de Carolina Jimenez, Directora de Educación de British Council en España.

En una interesante y participativa exposición, Jimenez nos dio a conocer en qué consiste British Council, fundación, similar al Instituto Cervantes en nuestro país, creada en 1934 y presente en más de 100 países del mundo, en nuestro país se implantó en 1940 y cuenta con 17 centros de enseñanza ubicados en varias ciudades. Su función es tanto proporcionar una enseñanza académica que sigue el sistema y modelo británico, como dar a conocer las oportunidades y opciones para estudiar en el Reino Unido, y sobre todo estrechar los lazos culturales con los países en los que tiene presencia.

La charla se centró en el conocimiento del sistema educativo británico, las semejanzas y diferencias con respecto al español, y sobre todo las opciones y oportunidades que ofrece a los estudiantes españoles que desean seguir sus estudios en este país, las facilidades que se proporciona a los jóvenes y sus familias en cuanto a matriculas académicas, becas, alojamiento, actividades estudiantiles, oportunidades de trabajo mientras se estudia…etc., y las carreras existentes y el nivel de inglés y perfil estudiantil demandado para cada una de ellas. En general, todo un mundo de oportunidades que se presenta para nuestros jóvenes estudiantes en este país europeo.

Siguiendo la tónica de los eventos de “Europa a un Paso” la actividad contó con un carácter abierto a cualquier tipo de público aunque por su naturaleza se estimó oportuno invitar a varios grupos de Bachillerato de centros educativos de la capital, que acogieron con sumo interés la charla tal y como pudimos comprobar por la gran cantidad de cuestiones y preguntas que realizaron y el número de jóvenes que mostraron interes en seguir su educación superior en Reino Unido.

Instituciones de la Unión Europea: los Parlamentos Nacionales.

A lo largo del proyecto de construcción europea, los Estados miembros han ido cediendo parte de su soberanía, en pos de una convivencia y una política mejor para todos, común, ampliándose las competencias de las instituciones de la Unión Europea a ámbitos que hasta entonces quedaban reservados a los parlamentos nacionales como son la justicia u otros asuntos internos. Asimismo ha cobrado importancia la necesidad de que los parlamentos de cada Estado miembro reciban la mejor información posible y con la máxima rapidez con el fin de hacerles partícipes en la toma de decisiones dentro de la Unión Europea.

Por tanto, podemos afirmar que los parlamentos nacionales no son una institución comunitaria pero si que son instituciones dentro de la Unión Europea, y por ello deben coordinarse con las instituciones europeas. Su trabajo es fundamental para el funcionamiento de la Unión.

Todos los Tratados fundacionales de la Unión Europea han contado con un protocolo anexo en el que se definen los principios comunes en materia de información y la contribución que les corresponde, así como sus principales cometidos con respecto a la Unión.
El Tratado de Lisboa constituye un hito fundamental en este proceso de construcción europea, y una etapa fundamental en la integración en la misma de los distintos parlamentos nacionales (se les dedica por primera vez un artículo entero del tratado).

Derecho a la información.

Los parlamentos nacionales cuentan con el derecho dentro de la Unión Europea a ser informados de las políticas comunitarias. Los documentos que deben ser obligatoriamente transmitidos a los parlamentos de cada Estado miembro son los siguientes:

- Libros Blancos.

- Libros Verdes.

- Comunicaciones.

- Programa Legislativo Anual.

- Proyectos de Actos Legislativos.

Además, los parlamentos nacionales disponen de un derecho de información específico relativo al llamado espacio de libertad, seguridad y justicia. De este modo, sus políticas nacionales se vinculan a las medidas desarrolladas o adoptadas en estos ámbitos.

Los parlamentos nacionales también son informados de las demandas de adhesión a la Unión Europea por parte de terceros países.  

La participación de los parlamentos nacionales 

en la Unión Europea. 

Las instituciones de la Unión Europea alientan a los parlamentos nacionales para que se impliquen y participen cada vez más en las políticas comunitarias y las actividades realizadas o llevadas a cabo a nivel de toda la Unión Europea.

Desde 2006, la Comisión Europea remite a los parlamentos nacionales todas las nuevas propuestas de normativa y responde a los dictámenes de estos.

Con el Tratado de Lisboa del 2009 quedan delimitados y claramente acordados todos los derechos y deberes de los parlamentos nacionales de los Estados miembros.

Actualmente los parlamentos nacionales pueden manifestar más fácilmente su opinión sobre los proyectos de actos legislativos así como sobre otros asuntos que consideren de especial interés.

La aplicación de la subsidiariedad.

La novedad principal del Tratado de Lisboa con respecto a los parlamentos nacionales es que les dota de la facultad de hacer cumplir la subsidiariedad. Las acciones de la Unión Europea están sujetas al principio de subsidiariedad, lo que significa que la Unión solo actúa cuando la acción resulta más eficaz a nivel comunitario que a escala nacional. Así sucede cuando los tratados han conferido competencias exclusivas a la Unión Europea y, en los demás casos, el nivel adecuado se decide caso por caso. Los parlamentos nacionales supervisan la correcta aplicación de este principio en la toma de decisiones de la Unión Europea.

Para permitir a los parlamentos de cada Estado miembro supervisar la aplicación de la subsidiariedad, la Comisión Europea les envía los proyectos legislativos al igual que lo hace al legislador de la Unión, es decir al Parlamento Europeo y al Consejo.

La legislación de la Unión Europea.

Los parlamentos nacionales también participan de forma directa en la aplicación de la legislación comunitaria. Las directivas de la Unión Europea están destinadas a las autoridades nacionales, que deben actuar para incorporarlas a la legislación de sus respectivos estados. Las directivas establecen algunos resultados finales que deben alcanzarse en cada Estado miembro en una fecha determinada. Las autoridades nacionales tienen que adaptar su legislación para cumplir estos objetivos pero son libres de elegir la manera de hacerlo. Las directivas se utilizan para que las distintas normativas nacionales concuerden y son especialmente comunes en asuntos que afectan al funcionamiento del mercado único (por ejemplo, las normas sobre seguridad de los productos).

Los parlamentos nacionales también participan en la evaluación de las actividades de Eurojust y en el control de las actividades de la Europol.

Derecho de oposición.

El protocolo sobre la aplicación de los principios de subsidiariedad y de proporcionalidad atribuye un derecho de oposición a los parlamentos nacionales en los procedimientos legislativos. Así cualquier parlamento de cualquier Estado miembro de la Unión Europea puede emitir un dictamen motivado si no se muestra conforme con la propuesta en cuestión.

En función del número de dictámenes motivados emitidos por los parlamentos nacionales, normalmente debe reunirse un tercio de los parlamentos nacionales en contra, la Comisión Europea podría tener que reexaminar su propuesta y decidir si la mantiene, la modifica o la retira, es lo que se llama "procedimiento de tarjeta amarilla y de tarjeta naranja".

En el caso del procedimiento legislativo ordinario, si la mayoría de los parlamentos nacionales emite un dictamen motivado y la Comisión Europea decide mantener su propuesta, tendrá que explicar sus razones y el Parlamento Europeo y el Consejo deberán decidir si continúa el procedimiento legislativo.

Por otra parte, el Tratado de Lisboa vincula plenamente los parlamentos nacionales con los procedimientos de revisión de los tratados:

• En el marco del procedimiento ordinario, de los representantes de los parlamentos nacionales que participan en la Convención encargada de examinar los proyectos de revisión;
• En el marco del procedimiento de revisión simplificado, la revisión de los tratados no requiere la convocatoria de la Convención. Sin embargo, la entrada en vigor de las nuevas disposiciones está sujeta a su aprobación por cada Estado miembro según sus normas constitucionales respectivas e implica de facto la intervención de los parlamentos nacionales;
• En el marco de las «cláusulas pasarela»: el paso de un procedimiento legislativo especial a un procedimiento legislativo ordinario, o de un voto por unanimidad a un voto por mayoría cualificada, no puede hacerse sin la aprobación de los parlamentos nacionales.

Conferencia de los órganos parlamentarios especializados 

en asuntos de la Unión Europea.

Sobra decir que existe un parlamento por Estado miembro y sus miembros son todos y cada uno de los diputados respectivos de cada parlamento. Todos estos diputados nacionales, junto a los del Parlamento Europeo, se reúnen desde 1989 de forma semestral en la llamada Conferencia de organismos especializados en asuntos comunitarios (COSAC), con el fin esencial de intercambiar información.

El Tratado de Lisboa no solo cambio la denominación de estas conferencias - en adelante Conferencia de los órganos parlamentarios especializados en asuntos de la Unión - sino que también reafirmó el papel de los parlamentos nacionales en la Unión Europea.
En estas conferencias los órganos parlamentarios pueden someter cualquier contribución que estimen oportuna a las instituciones de la Unión, sobre todo a partir de proyectos legislativos transmitidos a la misma por los representantes de los gobiernos de los Estados miembros, de común acuerdo y en razón de la naturaleza de cada cuestión.

Instituciones de la Unión Europea: el Tribunal de Cuentas Europeo.

El Tribunal de Cuentas Europeo es una institución cuyo cometido principal y fundamental es contribuir a mejorar la gestión financiera de la Unión Europea, es por tanto un órgano independiente tanto con respecto a las demás instituciones comunitaria como con respecto a los gobiernos de los Estados miembros.

Esta institución actúa como una auditoría externa: comprueba que los ingresos de la Unión Europea se hayan percibido correctamente, que sus gastos se hayan realizado de manera legal y de forma regular, y que la gestión financiera haya sido la correcta. Contribuye así a mejorar la gestión de los fondos comunitarios en pro siempre del interés de los ciudadanos y ciudadanas de la Unión Europea.

La sede del Tribunal de Cuentas Europeo se encuentra en Luxemburgo.

Sede del Tribunal de Cuentas Europeo.

Funciones del Tribunal de Cuentas Europeo.

La principal función del Tribunal de Cuentas Europeo es comprobar que los fondos de la Unión Europea se perciban y se utilicen correctamente, y contribuir a mejorar la gestión financiera de la Unión.

El presupuesto comunitario se debe ejecutar de manera correcta, es decir, que los ingresos y los gastos de la Unión Europea sean legales y regulares, y la gestión financiera sea la correcta. Así se garantiza el buen funcionamiento económico de la Unión Europea.

Para llevar a cabo sus actividades, el Tribunal de Cuentas Europeo realiza auditorias detalladas de los ingresos o gastos de la Unión Europea en todos los niveles de la administración de los fondos, lleva a cabo controles sobre el terreno de las organizaciones encargadas de la gestión de los fondos, o de los beneficiarios de los mismos, tanto en los Estados miembros de la Unión Europea como en otros países. Sus conclusiones se publican en informes anuales y especiales, que señalan a la Comisión y a los Estados miembros los campos en los que debe mejorar, los errores que debe subsanar, y las deficiencias detectadas, formulando recomendaciones para la mejora de esta gestión.

Las marcas auriculares sobre el ganado indican a los auditores 

donde ha gastado los fondos la UE.

Otra función clave del Tribunal de Cuentas Europeo consiste en ayudar a la autoridad presupuestaria (el Parlamento Europeo y el Consejo) proporcionándoles un informe anual sobre la ejecución del presupuesto de la Unión Europea correspondiente al ejercicio financiero anterior. Las constataciones y conclusiones de este tribunal que figuran en ese informe desempeñan un papel importante a la hora de que el Parlamento decida si aprueba o no la gestión del presupuesto realizada por la Comisión.

A petición de las demás instituciones de la Unión Europea, el Tribunal de Cuentas también emite su dictamen sobre la nueva normativa o la modificación de la normativa existente de la Unión Europea que tenga un impacto financiero. El Tribunal de Cuentas Europeo también puede publicar documentos en los que se expone su opinión sobre otras cuestiones por propia iniciativa.

Miembros del Tribunal de Cuentas Europeo.

El Tribunal de Cuentas Europeo está conformado por un miembro de cada Estado de la Unión Europea designados por el Consejo para un periodo renovable de 6 años. Estos miembros eligen entre ellos al que será su Presidente durante un periodo también renovable de 3 años.

Auditores del Tribunal.

El actual Presidente del Tribunal de Cuentas Europeo es el portugués Vitor Manuel Da Silva Caldeira, elegido en Enero de 2008.

Funcionamiento del Tribunal de Cuentas Europeo.

El Tribunal de Cuentas Europeo funciona como un órgano colegiado de 27 miembros, independiente de los demás organismos e instituciones de la Unión Europea con vistas a mejorar su eficacia (se trata de una entidad fiscalizadora superior), por ello se trata de una institución con autonomía total para:

- Seleccionar los temas de su auditoría.

- Decidir el ámbito específico y el enfoque que se debe seguir en esa auditoría.

- Decidir cómo y cuándo presentar los resultados de las auditorías seleccionadas.

- Elegir la forma de difusión que se dará a sus informes y dictámenes.

El Tribunal se divide en salas, que cuentan con la asistencia de personal altamente cualificado procedente de todos los Estados miembros, y que se dedican a elaborar informes y dictámenes que luego deben ser adoptados por el Tribunal.

Los auditores frecuentemente auditan a las demás instituciones de la Unión Europea, a los Estados miembros y a otros países beneficiarios de estos fondos. 

El Tribunal de Cuentas Europeo también coopera de manera estrecha con las entidades fiscalizadoras superiores de todos los Estados miembros, de hecho, aunque su trabajo se refiere en gran medida al presupuesto de la Unión Europea - del que la Comisión tiene la responsabilidad global - en la práctica la gestión de más del 80% de los gastos se comparte con las autoridades nacionales.

El Tribunal no cuenta con poder jurisdiccional propio pero a través de su trabajo señala a los organismos comunitarios las irregularidades, las deficiencias y los presuntos casos de fraude que se puedan haber producido. Los organismos de la Unión Europea encargados en estos casos de tomar medidas incluyen a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF).

Desde su creación en 1977, el Tribunal de Cuentas Europeo viene realizando un importante trabajo en pos de salvaguardar en última y principal instancia los intereses financieros de los ciudadanos y ciudadanas que habitan hoy en la Unión Europea. 

Luxemburgo, ciudad que alberga la sede del Tribunal.

Semana Europea de la Movilidad 2014.

Un año más se ha celebrado la Semana Europea de la Movilidad con variadas y diferentes actividades en nuestra ciudad, en esta ocasión bajo el eslogan “Una calle mejor es tu elección”, y centrándose en la recuperación de las zonas urbanas para el peatón.

Para ello se debe promocionar y difundir las actividades recreativas y de ocio saludables, tales como caminar y montar en bicicleta, y fomentar el uso de los transportes sostenibles y el transporte público, todo ello hará que nuestras ciudades cuenten con espacios públicos más agradables, seguros y sobre todo con un aire más limpio y saludable para todos.

            Las actividades llevadas a cabo entre el día 16 y el 20 de Septiembre han sido muy variadas y han contado con el interés de la ciudadanía, sobre todo entre los más jóvenes. 

Estas actividades han comprendido desde un concurso de logos sobre el transporte escolar en el que han participado los más pequeños hasta talleres de información sobre el transporte público en nuestra ciudad (con un día gratuito en el transporte público) pasando por talleres sobre patines y bicicletas, pista infantil de tráfico, exposición de bicicletas clásicas, exhibición de patines y quedada ciclista. 

Europe Direct Ciudad Real ha colaborado en el Bicitaller, en el que las asociaciones Apedal y Royal Town nos explicaron el buen uso de la bicicleta, fomentando esta saludable y sostenible forma de transporte en nuestra ciudad, consejos y prácticas para el mantenimiento y la reparación de nuestras bicicletas, así como informarnos sobre cuestiones relativas a la seguridad y la educación vial a todos los asistentes.  

Intercambio de jóvenes europeos, Erasmus Plus.

Europe Direct Ciudad Real ha participado en esta experiencia de intercambio entre jóvenes de distintos países de Europea, en el marco del programa de Juventud en Acción.

Esta enriquecedora jornada se ha llevado a cabo en la semana del 7 al 14 de Septiembre, mediante el trabajo y la coordinación del Ayuntamiento de Ciudad Real, que se sitúa así a la vanguardia de las actividades de voluntariado social, y la Concejalía de Juventud, Infancia y Cooperación Internacional donde se encuentra el Espacio Joven y el Centro de Información Europe Direct Ciudad Real.

En esta aventura han participado un total de 15 jóvenes de Italia, Eslovaquia y España, miembros de asociaciones de voluntariado juvenil de sus respectivos países e implicados en causas solidarias, como son la integración de minorías étnicas y colectivos en riesgo de exclusión social.

Los jóvenes se han organizado en grupos de trabajo que han intercambiado sus experiencias y buenas prácticas, realizando distintas actividades que han conllevado igualmente un grato e interesante intercambio cultural. 

Entre los temas debatidos y tratados por nuestros jóvenes voluntarios han destacado el voluntariado social, la democracia europea y la participación juvenil.

Otras actividades llevadas a cabo han sido su participación en tertulias de radio local, la visita guiada por la ciudad, las excursiones a lugares de especial interés de nuestra provincia como son el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel y la histórica ciudad de Almagro, la preparación de una cena de intercambio gastronómico y cultural, y un día de convivencia en la Playa del Vicario.

Más de un millón de europeos sobre todo jóvenes, son voluntarios, dedicando una parte de su tiempo libre a ayudar a los demás, proteger nuestro medio ambiente y defender los derechos humanos, en este caso se trata de la primera experiencia de este tipo que desde el Ayuntamiento de Ciudad Real se lleva a cabo y que consideramos ha resultado enriquecedora y sus conclusiones satisfactorias. 

Los jóvenes participantes no sólo han conseguido el certificado europeo Youth Pass sino que también han conocido una zona de Europa desconocida para ellos hasta ahora como es la cuna del Quijote, obra cumbre de la Literatura universal, han aprendido algo más sobre nuestra cultura y sobre España a la vez que nos han mostrado cosas interesantes sobre sus respectivos países, han hecho un intercambio cultural y lingüístico, y sobre todo todos se han hecho muy buenos amigos.

Instituciones de la Unión Europea: el Banco Central Europeo (BCE).

El objetivo primordial y principal de esta institución es el mantenimiento de la estabilidad monetaria en la zona euro garantizando que la inflación de los precios de consumo se mantenga baja y estable. Estabilidad en los precios y baja inflación constituyen factores de crucial importancia para un crecimiento económico sostenido, ya que alientan a las empresas a invertir y crear más puestos de trabajo, mejorando así las condiciones de vida de todos los europeos.

El Banco Central Europeo es una institución independiente que adopta sus decisiones sin solicitar ni aceptar la injerencia o las instrucciones de otras instituciones comunitarias o los gobiernos de los estados miembros de la Unión Europea.

Funciones del Banco Central Europeo.

El Banco Central Europeo se creó en 1998, el año en el que aparece el euro como moneda común, para gestionar la política económica. Sus funciones son:

- Mantener la estabilidad de los precios, definida como una tasa de inflación de los precios de consumo inferior al 2% anual (aunque cercana a esa cifra). El Banco Central Europeo fija los tipos de interés para los préstamos a los bancos comerciales, y esto influye en los precios y la cantidad de dinero presente en la economía, por tanto, en la tasa de inflación. Por ejemplo: cuando hay una oferta abundante de dinero, la tasa de inflación de los precios de consumo puede aumentar, lo que encarece los bienes y servicios, en respuesta, el Banco Central Europeo puede aumentar el coste de los préstamos incrementando el tipo de interés de sus préstamos a los bancos comerciales, lo que reduce la oferta de dinero y conduce a una presión a la baja sobre los precios. Para llevar a cabo sus operaciones de préstamo, el Banco Central Europeo tiene en su poder y gestiona las reservas oficiales de divisas de los Estados miembros de la zona euro.

- Apoyar las políticas de empleo y el crecimiento económico sostenible en la Unión Europea. Cuando existe necesidad de estimular la actividad económica, el Banco Central Europeo puede reducir el tipo de interés que practica y así fomentar los préstamos y la inversión.

- Promociona sistemas de pago eficientes para apoyar así el mercado único.

- Aprueba la fabricación de billetes de euros por parte de los Estados de la zona euro.

- Coteja los datos estadísticos procedentes de cada uno de los bancos centrales nacionales.

Para entender la importancia de estas funciones basta observar el mercado laboral de cada Estado miembro y el uso del euro en nuestra vida cotidiana.

Miembros del Banco Central Europeo.

El Banco Central Europeo está compuesto por todos los bancos centrales de cada uno de los Estados europeos de la zona euro, y en las reuniones internacionales y de alto nivel de la Unión Europea en las que participa se encuentra representado por su presidente, cargo que en la actualidad y desde Enero de 2011 es ocupado por Mario Draghi.

Mario Draghi, presidente del Banco Central Europeo.

Mario Draghi es un economista italiano (nacido en Roma en 1947) que anteriormente, entre 1985 y 1990, fue director ejecutivo del Banco Mundial, y entre 2006 y 2011, gobernador del Banco de Italia.

Funcionamiento del Banco Central Europeo.

El Banco Central Europeo se sitúa en el núcleo del Sistema Europeo de bancos centrales de cada Estado miembro de la Unión Europea. Se trata de una unión económica y monetaria, la UEM, que integra a todos los Estados que tienen el euro como moneda oficial, conforme cada uno de ellos va adoptando la moneda única se va adhiriendo a este gran espacio económico y su banco central pasa a integrar el Banco Central Europeo.

No todos los Estados miembros de la Unión Europea pertenecen a la zona euro, algunos aún están preparando sus economías para adoptarlo y otros gozan de exenciones.

El Consejo General del Sistema Europeo de Bancos Centrales está formado por los gobernadores de los bancos centrales de los 27 Estados miembros, junto con el presidente y el vicepresidente del Banco Central Europeo.

El Comité Ejecutivo del Banco Central Europeo está compuesto por el presidente, el vicepresidente y otros 4 miembros, todos ellos nombrados por el Consejo Europeo por mayoría cualificada y para un mandato de 8 años. Este comité es responsable de ejecutar la política monetaria y las operaciones cotidianas del Banco, preparar las reuniones del Consejo de Gobierno y ejercer determinadas facultades delegadas por el Consejo de Gobierno.

El Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo está formado por los 6 miembros del Comité Ejecutivo del Banco Central Europeo y los gobernadores de los bancos centrales nacionales de los 17 países miembros de la zona euro: todos ellos forman el Eurosistema. Este Consejo de Gobierno constituye el principal órgano de toma de decisiones dentro del Banco Central Europeo y se reúne dos veces al mes. Por regla general, en su primera reunión evalúa los acontecimientos económicos y monetarios y adopta las decisiones mensuales en cuanto a política monetaria. En su segunda reunión debate las cuestiones relativas a las demás áreas que son responsabilidad del Banco Central Europeo.

La Unión Económica y Monetaria. 

La gobernanza económica. 

La Unión Económica y Monetaria (UEM) constituye uno de los pilares fundamentales de la integración europea, y el más importante desde el punto de vista económico. La política fiscal (fiscalidad y gasto) y las políticas laborales y de protección social siguen en manos de los gobiernos nacionales.

Para que la UEM funcione correctamente y de forma eficaz es esencial coordinar unas finanzas públicas y unas políticas estructurales adecuadas. Las competencias y cometidos para que esto sea posible se encuentran repartidas entre los distintos Estados miembros e instituciones de la Unión Europea, tal y como se indica a continuación:

- El Consejo Europeo fija las principales orientaciones políticas.

- El Consejo coordina la elaboración de la política económica de la Unión Europea y adopta decisiones que pueden obligar a loa diferentes Estados de la Unión.

- Los Estados miembros elaboran presupuestos nacionales dentro de límites de déficit y deuda acordados, y determinan sus propias políticas estructurales en el ámbito laboral, de las pensiones, de la protección social y de los mercados.

- Los Estados de la zona euro coordinan políticas de interés común para esta zona a nivel de jefes de Estado y de gobierno, es lo que se conoce como "Cumbre del Euro", y a nivel de ministros de Hacienda en el Eurogrupo.

- El Banco Central Europeo establece la política monetaria de la zona euro mediante la estabilidad de los precios como principal objetivo.

- La Comisión Europea supervisa la actuación de los Estados miembros de la Unión Europea y efectúa recomendaciones.

- El Parlamento Europeo junto con el Consejo elabora la legislación y realiza la supervisión democrática de todo este proceso de gobernanza económica.

Sede del Banco Central Europeo.

La sede del Banco Central Europeo se encuentra en la ciudad alemana de Fráncfort del Meno, conocida popularmente como Fráncfort.

Con una población de 687.775 habitantes (datos del 2012) Fráncfort es la ciudad más poblada del estado de Hessen y la 5º más grande de Alemania. Uno de los grandes centros financieros a nivel mundial, la ciudad es famosa también por la Exposición del Motor que celebra cada año, su feria del libro, sus jardines botánicos, los bellos paisajes del río Meno, y por sus rascacielos (es conocida como la "Mainhattan de Alemania"), uno de los cuales, el llamado Sky-Tower alberga, desde su construcción en el 2010, el edificio del Banco Central Europeo.